群臣三三两两围拢一处，目光在太子与其身前桐麻树之间徘徊。皇帝与太后自有人服侍坐下，撑起华盖。
“段祺郜。”宗政霖微扬的下颚缓缓放下，目光扫过参他一本御史大夫，男人负手而立，不过淡淡开了口。这也是太子爷于此事之上，头一回点了朝臣问话。
“御史一职，行监察之职，匡国之正气。尔身为御史台大夫，百官之德性量尺，自当以身作则，公而无私。”
本以为这位爷该是厉声质询，没成想开口便是训话，且语气甚是平和。太子殿下冠冕高束，蟒袍庄严，哪里有半分涉险之态。
收回目光，宗政霖再未看他一眼，抬眸寻了卫甄，转身竟是直直向御驾处行去。
拱手一礼，对上首自始至终任由他发令的元成帝，宗政霖沉稳有度。“父皇，此事如何，稍刻便见分晓。您与老祖宗且看便是。”
“卫甄。”
众人便见太子爷近臣卫大人招呼两公公，抬了太师椅，安安稳稳摆放于当今下首，太子爷衣袍一撩，声势气盛自行落座。这位爷坐姿甚为端正，只眼中厉色，使得诸人莫敢妄动。
太子殿下一手撑在膝头，一手轻抚于朝珠之上。“领了那人上来。”
这般快就能寻了人御前问话？诸人面面相觑。
底下跪伏当中，一身栗色粗布麻衣的小太监，肩头尚有些发颤。
“启禀皇上、太后娘娘、太子殿下，小的乃内务府派来，专门掌管御花园花树侍养带班太监小肖子。今早上奴才得底下人通报，这才得知园子里这株百年桐麻树出了大事儿。那会儿很是怕得很，急着上奏，且又看过这树，除了浇水多了些，实在寻不出何处出了纰漏才使得枝干叶片枯萎。奴才想着，今日这小命，怕是保不住的。”
抹了抹额头，小太监身子伏得更低，再接着回话，语气却稍有变化，似大大松了口气。“直至卫大人得太子殿下吩咐，从扣押地方领了奴才出来，叫奴才再仔细查看这树，半分也不得疏漏，这般围着树木转上好几圈，终是让奴才发现了不对劲儿。”尾音隐隐带着兴奋，像是保住性命，欣喜之下失了控制。
他怎能不喜？若能查出不妥，他又怎会自个儿都绝了指望，被敬事房总管扣押问罪。如今能侥幸逃脱，若非卫大人提点，这时候他怕还困在牢里，担心害怕得很。
居然发现了不对劲儿？在场众人神情一震，大感惊异。这事情变化之快，匪夷所思。方才他们也围着这树看了一圈儿，当真就没瞧出何处出异常。
赫连章余光瞥见苏博文伸手梳理一番被风拂乱的腰间绶带，心下更为确定，老家伙竟还有心思御前整理仪容，显见他也是心里有底，不急不躁。
元成帝手臂搁在御座上，微微端正了坐姿，再看宗政霖，眼底满满都是兴味。他这儿子，应对倒是极快。
只不知太子爷心中，同样对慧仪宫中那女人，也是赞赏有嘉。小女人兴风作浪，惹出今日这场风波。正引来恶狼环饲，却不料被她再添一把火。就不知待会儿过后，周遭饿狼还保不保得住各自身后托着的尾巴。
“是察觉何处有异不成？”三人之中，金太后当先发话。一来老太太对这事儿看重，急着探明期间真相。二来太后对桐麻树骤然落叶也十分好奇。她宫里侍养花草不少，这等稀奇事，除开鬼神之说，还真就未曾听闻。
小太监赶忙叩首，再抬头时，却是一手指着那树，答得十分有底气。“回太后娘娘的话，奴才仔细查看了树干下面一截，发现底部往下，至树根都十分潮湿。用手摸了把泥土，松软湿润，指尖轻轻一撵，那泥土竟就粘在手上。”
顾长德立马叫人试过，果然，正如小肖子回禀。
“这几日天儿热得很，一日没曾落雨。若是无人灌了许多水进去，万不该如此。奴才又去查探过周围几株花树，都是欠着水分，连泥土表面都不曾浇透。”
“怪只怪奴才没经甚大事儿，事发时太过慌张，便是察觉这树浇水有些过，却未细心比对过，也就没能及时禀明管事公公。”小太监面上有些忐忑，既羞愧，又惧怕。
好在此时卫甄跨前一步，另有要事启奏。
“启禀皇上，微臣也问过宫门口管事太监，这几日的确有三个脸生的小太监，执了腰牌，推着架子车，说是总管交代，花园里草木精贵，浇水施肥懈怠不得。连着两日，都是早晚各一次，每次三车往里面运送。”卫甄唤来那御花园值守太监，那人赶紧呈上标记有腰牌番号的小册子。